Ενδείξεις Ζωής στον Εξωπλανήτη Κ2-18Β
Στην εκπομπή Prime του ΕΡΤNews και με τον δημοσιογράφο Ηλία Σιακαντάρη, ο Σάββας Κωνσταντίνου, Κύπριος ερευνητής του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Κέιμπριτζ, παρουσίασε σημαντικά ευρήματα σχετικά με τον εξωπλανήτη Κ2-18Β. Αυτός ο πλανήτης, ο οποίος απέχει 120 έτη φωτός από τη Γη, έχει προσελκύσει την προσοχή της επιστημονικής κοινότητας λόγω των ενδείξεων ότι θα μπορούσε να υποστηρίζει ζωή.
Ο κ. Κωνσταντίνου επεσήμανε ότι το χαρακτηριστικό που διαφοροποιεί τον Κ2-18Β από άλλους εξωπλανήτες είναι η θέση του στην κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού του. Αντίθετα με τους περισσότερους πλανήτες που είναι εξαιρετικά θερμοί λόγω της κοντινής τους θέσης στο άστρο τους, ο Κ2-18Β φαίνεται ότι διατηρεί ευνοϊκές συνθήκες. «Αν είχαμε τη Γη εκεί, θα εντοπίζαμε υγρό νερό στην επιφάνειά της», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η σημαντική αυτή ανακάλυψη ήταν εφικτή χάρη στις εξελιγμένες δυνατότητες του νέου τηλεσκοπίου James Webb, το οποίο έχει αντικαταστήσει το Hubble. Ο κ. Κωνσταντίνου εξήγησε ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που γίνονται τόσο ακριβείς μετρήσεις για πλανήτες που βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη των αστεριών τους, και μάλιστα για πλανήτες που έχουν χαρακτηριστικά υποποσειδώνα. «Πολλοί από τους πλανήτες που γνωρίζουμε είναι υποποσειδώνες και πολλές θεωρίες υπάρχουν για το πώς μπορεί να είναι αυτοί οι πλανήτες. Μία από τις πιο πιθανές εξηγήσεις είναι ότι είναι κατοικήσιμοι και διαθέτουν ωκεανούς που μπορούν να υποστηρίξουν ζωή», πρόσθεσε.
Ο κ. Κωνσταντίνου αποκάλυψε ότι είχε βρει το αποτέλεσμα ήδη από την πρώτη ημέρα των μετρήσεων, περιγράφοντας την εμπειρία ως «εξτασιακή». Ωστόσο, συνειδητοποίησε άμεσα την ευθύνη που συνεπάγεται μια τέτοια ανακάλυψη και διατύπωσε ότι «πρέπει να είμαστε 1000% σίγουροι» προτού ανακοινωθούν ενδείξεις ζωής σε έναν εξωπλανήτη.
Όταν ρωτήθηκε αν, μετά από αυτά τα αποτελέσματα, πιστεύει περισσότερο ή λιγότερο στην ύπαρξη εξωγήινων, ο κ. Κωνσταντίνου απάντησε διπλωματικά: «Θα έλεγα ότι πιστεύω περισσότερο, αλλά αυτό είναι το πνεύμα της επιστήμης. Ό,τι λέμε σήμερα βασίζεται σε αποδείξεις που διαθέτουμε, και αυτό μπορεί να αλλάξει αύριο». Αυτή η τοποθέτηση αναδεικνύει την προσεκτική και μεθοδική προσέγγιση της επιστημονικής κοινότητας στην αναζήτηση της ζωής εκτός της Γης.