Ενδείξεις Ζωής στον Εξωπλανήτη Κ2-18Β
Στην εκπομπή Prime του ΕΡΤΝews, ο διακεκριμένος Κύπρος ερευνητής Σάββας Κωνσταντίνου από το Ινστιτούτο Αστρονομίας του Κέιμπριτζ, παρουσίασε σημαντικά ευρήματα σχετικά με τον εξωπλανήτη Κ2-18Β. Αυτός ο πλανήτης, που βρίσκεται 120 έτη φωτός μακριά από τη Γη, μπορεί να έχει τις προϋποθέσεις να υποστηρίξει ζωή. Ο κ. Κωνσταντίνου μελέτησε διεξοδικά τον Κ2-18Β και εξήγησε τη μοναδικότητά του σε σχέση με άλλους εξωπλανήτες.
Ο Κ2-18Β διαφέρει από τους περισσότερους εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί επειδή είναι οριοθετημένος στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού του. Αυτό σημαίνει ότι η θερμοκρασία του επιτρέπει την ύπαρξη υγρού νερού στην επιφάνειά του, κάτι που είναι κρίσιμος παράγοντας για την ανάπτυξη της ζωής. Ο κ. Κωνσταντίνου δήλωσε χαρακτηριστικά: «Αν είχαμε τη Γη εκεί, θα είχε υγρό νερό στην επιφάνειά της».
Η ανακάλυψη αυτή καθίσταται εφικτή χάρη στις προηγμένες δυνατότητες του νέου τηλεσκοπίου James Webb, το οποίο έχει αντικαταστήσει το Hubble. Ο κ. Κωνσταντίνου επεσήμανε ότι πρόκειται για την πρώτη φορά που γίνονται τέτοιες μετρήσεις σε μήκη κύματος ενός πλανήτη που βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη και έχει διαστάσεις παρόμοιες με αυτές του υποποσειδώνα. «Οι περισσότεροι από τους γνωστούς πλανήτες είναι υποποσειδώνες, και πολλές θεωρίες προβάλλονται για το αν αυτοί οι πλανήτες είναι κατοικήσιμοι και εάν μπορεί να υπάρχει ζωή στους ωκεανούς τους», υπογράμμισε.
Κατά τη διάρκεια της εκπομπής, ο κ. Κωνσταντίνου μοιράστηκε την εμπειρία του σχετικά με την ανακάλυψη, περιγράφοντάς την ως «εξτασιακή». Όμως, συνειδητοποίησε αμέσως την ανάγκη για προσοχή: «Αν θα δημοσιεύαμε τέτοιο γεγονός σχετικά με ενδείξεις ζωής σε έναν εξωπλανήτη, πρέπει να είμαστε 1000% σίγουροι», ανέφερε. Η ευθύνη του ερευνητή να ανακοινώσει τέτοιες πληροφορίες είναι τεράστια.
Όταν ρωτήθηκε αν η ανακάλυψη αυτή τον έχει κάνει να πιστεύει περισσότερο ή λιγότερο στην ύπαρξη εξωγήινων, ο κ. Κωνσταντίνου απάντησε με προσοχή: «Θα έλεγα περισσότερο, αλλά η επιστήμη είναι διαρκώς εξελισσόμενη. Αυτό που λέμε σήμερα είναι αυτό που μπορούμε να αποδείξουμε τώρα, μπορεί να αλλάξει αύριο». Αυτή η διαφάνεια και η επιστημονική προσέγγιση εκφράζουν το πνεύμα της ανακάλυψης και της έρευνας στον τομέα της αστρονομίας.